La visualisation de Mars par Daniel Maas

Daniel Maas travaille pour sa propre société, qui se spécialise dans la visualisation industrielle et commerciale. Ses visualisations de Mars lui ont valu une reconnaissance mondiale, ayant été diffusées dans des journeaux télévisés aux heures de grande écoute, Time Magazine, et la chaîne Discovery. Mass s’est beaucoup impliqué dans ce projet d’exploration de Mars grâce à sa passion pour les étoiles et l’infographie. « Je suis un fou d’espace depuis que je suis tout petit », explique-t-il. J’adorais les films comme Star Wars, Star Trek ou Babylon 5, et j’ai lu des tonnes de livres sur l’espace ».

Cet intérêt s’est seulement accru pour Maas lorsque sa carrière a décollé en travaillant pour des productions d’animation pour la télévision. Ayant été invité à travailler la visualisation pour le projet d’exploration de Mars, Maas fut ravi d’avoir une chance d’appliquer , des techniques dignes des films de Hollywood à une vraie mission spatiale.

Alors qu’il prenait des cours d’astonomie, donnés par le Professeur Steve Squyres (chef d’équipe pour la mission pour Mars à la NASA), à l’Université de Cornell, Maas montre à Squyres une animation démo de la fusée Delta II lançant la mission pour Mars. Squyres et ses collègues de la NASA ont été extrêmement impressionnés, trouvant difficile à croire que les images n’étaient pas réelles. Peu de temps après Maas travaillait sur le projet de mission sur Mars en réalisant une animation complète du projet depuis le lancement à Cap Canaveral jusqu’à l’atterissage sur Mars et l’exploration du sol.

Mars Exploration Rover (MER) après avoir atterri sur Mars

L’un des défis les plus durs auquels Maas dut faire face fut de simuler la mission réelle avec suffisamment de réalisme, de sorte que les collaborateurs aient la sensation de faire partie de la mission en accompagnant les modules Martiens.Chaque plan devait être intéressant visuellement et suffisamment crédible et réaliste, afin de satisfaire les scientifiques. Les composants-clefs qui ont aidé au réalisme furent les modèles haute résolution du vaisseau spatial et les environnements réalistes des planètes Terre et Mars.

« Le vaisseau spatial réel de la NASA est couvert de fils et de boulons, et vous devez vraiment en modeler autant que possible afin de faire des images convaincantes », explique Maas. « J’ai dû passer deux mois à travailler sur le revêtement seul de la fusée. Je me suis servi de toutes les astuces que je pouvais trouver pour créer des environnements, que ce soit avec des photographies pour les environnements du lancement, jusqu’à repeindre à la main  par-dessus des images topographiques pour créer les environnements de Mars ».

Voir l’animation: www.maasdigital.com/gallery.html

A l’étape de pré-production du projet, Maas a esquissé un storyboard avec Steve Squyres avant de s’occuper des animatiques (storyboards visuels avec l’animation brute). Celles-ci ont été employées pour établir les angles de caméra, et la durée de chaque plan. La plupart des plans sont passés par au moins cinq ou six étapes et travaillés avec les scientifiques de la NASA afin d’assurer l’exactitude scientifique, avant d’attaquer le shading et le lighting final.

Lightwave 3D a été le logiciel utilisé pour ce projet. Lorsque Maas a modélisé 90% des éléments, animés et rendus dans Lightwave, il a utilisé un exporter modifié pour passer de Lightwave à Renderman et ainsi rendre des plans-clefs de l’animation tels que les ballons de protection afin d’en améliorer le rendu par la suite.