Iconem : la photogrammétrie au service du patrimoine

3DVF : Un de vos projets majeurs est Syrian Heritage, qui vise à numériser des sites en Syrie : le conflit armé porte en effet un coup important au patrimoine local. Bombardements, destructions de sites, pillages…
Vous travaillez avec la DGAM (Direction Générale des Antiquités et des Musées de Syrie), liée au régime syrien actuel. Parvenez-vous également à travailler dans les zones contrôlées par les rebelles ?

Yves Ubelmann : C’est beaucoup plus difficile, pour des raisons de sécurité. Pour la Syrie, c’est moi qui vais sur le terrain ; et notre politique est de ne travailler que là où on a l’assurance d’avoir un minimum de sécurité.

Aujourd’hui, dans ce contexte de conflit, on se restreint donc à des zones qui mettent le moins possible nos vies en jeu : pas trop proches du front, et sur lesquelles on a des informations.

Il s’agit donc des zones contrôlées par le régime syrien.

Yves Ubelmann : C’est une forme de partenariat ; nous apportons un support technologique aux scientifiques locaux qui connaissent très bien leur patrimoine, mais n’ont pas les moyens de le documenter.
Nous leur offrons à la fois un soutien en termes d’acquisition, mais aussi et surtout en termes de formation.

Il y a deux volets :
– d’abord, commencer l’inventaire, avec une vingtaine de sites choisis dans tout le pays (situés évidemment dans les zones accessibles, pas ou peu problématiques). Sur ces sites, nous avons acquis des milliers d’images.
– second volet, nous avons formé une équipe d’une dizaine d’archéologues et architectes locaux pour qu’ils puissent numériser objets, architectures et sites archéologiques avec différentes techniques. Le but étant de leur donner une indépendance et la capacité de reconstruire de nouveaux sites.

Nous avons conçu le programme avec eux, et nous nous sommes aperçu qu’il a été très efficace puisqu’il permet à la fois d’acquérir des données et de mettre en place une démarche durable.

Yves Ubelmann : Nous n’avons pas pu faire rentrer ces drones en Syrie. Il faut bien garder à l’esprit qu’il s’agit de matériel sensible, qui peut avoir un double usage et pourrait être employé pour du renseignement. Forcément, les autorités sont méfiantes.

Nous sommes généralement très transparents sur nos travaux. En Irak, avec ces drones longue portées, nous avons été suivis tout le temps, nous étions très ouverts avec les autorités irakiennes, et plus exactement avec les autorités kurdes, sur nos objectifs.
Notre politique est de ne jamais répondre aux sollicitations autres, par exemple si on nous demande de survoler telle ou telle zone qui n’est pas liée au patrimoine.

3DVF : Finalement, votre approche se calque un peu sur celle d’ONGs classiques…

Yves Ubelmann : Exactement. C’est un peu la même éthique, nous sommes une organisation privée donc non gouvernementale, et neutre.
Bien sûr, même à travers cette neutralité, notre travail peut être récupéré par les kurdes, syriens, afghans… Même en France, la récupération politique peut avoir lieu, mais ce n’est pas quelque chose qui nous empêche de travailler.
Encore une fois, nous pensons sur le long terme.

Yves Ubelmann : Nous avons une équipe terrain et une équipe au bureau qui travaillent ensemble. Si on déconnecte le travail de terrain et celui au bureau, les résultats sont mauvais ; les allers et retours constants nous permettent justement d’améliorer nos techniques d’acquisition et reconstruction 3D.

C’est vraiment dans cette articulation là que nous avons mis en place nos compétences.

3DVF : Vous évoquiez plus haut la DGAM et la formation de spécialistes locaux, qui peuvent faire des reconstruction sur le terrain. Est-ce que cela signifie que vous leur donnez la main sur vos outils ?

Yves Ubelmann : Nous avons effectivement mis ça en place, cela fonctionne très bien sur des petits objets.

Ce que nous essayons de faire maintenant, c’est donc de mettre en place des antennes locales avec du matériel performant et des générateurs pour ne plus subir les coupures électriques. Et dans ce type de contexte, nos partenaires locaux peuvent générer les modèles par eux-mêmes.

Mais évidemment, tout cela nécessite une infrastructure. Nous sommes actuellement en train de présenter des projets pour récolter des fonds afin de, justement, pouvoir mettre en place ces infrastructure locales.

L’idée est vraiment de donner une indépendance aux acteurs sur place sur ces projets de numérisation, même si aujourd’hui nous fonctionnons beaucoup à distance pour les projets complexes (nous recevons et traitons les images prises sur place).

Yves Ubelmann : Le simple fait que les autorités syriennes nous accordent un visa et nous permettent de travailler montre qu’elles se soucient de cette problématique. C’est un signal positif pour nous. Nos interlocuteurs en Syrie sont des archéologues avec une formation scientifique. Il n’ont aucun role politique, juste la mission de sauver leur patrimoine. C’est dans cette mission que nous voulons les aider.

Ce n’est pas quelque chose qui nous freine éthiquement : on considère que si on ne fait pas ce travail de numérisation, il ne sera jamais fait et dans 20, 30, 50 ans, quand on aura oublié ces débats politiques, on aura simplement un patrimoine totalement perdu.

On préfère donc prendre le risque de cette instrumentalisation, d’où qu’elle vienne, si cela peut nous permettre de conserver les connaissances actuelles. On réfléchit dans une approche de long terme, sur plusieurs décennies.